fonte: https://www.cath.ch/newsf/les-racines-pas-si-paiennes-du-sapin-de-noel/
Negli ultimi anni, l'albero di Natale più costoso del mondo (11,4 milioni di dollari), e certamente uno dei più spettacolari, è stato installato ad... Abu Dabi. La sua presenza pienamente accettata in un Paese musulmano come gli Emirati Arabi Uniti è segno che questo simbolo ha raggiunto uno status completamente laico. È difficile immaginare un presepe o un crocifisso nella hall di un grand hotel in un paese del Golfo.
Gli amici di Obelix
L'usanza dell'albero di Natale, tuttavia, è strettamente legata alla religione. Risale innanzitutto alle credenze dei popoli d'Europa nell'antichità. Vivendo in un continente allora molto boscoso, gli alberi erano di grande importanza per questi popoli. Molto spesso li hanno resi sacri o addirittura divinizzati.
In particolare, il popolo nordico venerava l'Ygdrassil, un albero sacro le cui radici sono ancorate nel mondo oscuro mentre i suoi rami sostengono la volta del cielo. Essi formano un passaggio tra il regno degli dei e la terra. Durante la tradizionale festa di Yule (che corrisponde al solstizio d'inverno), il sole ritorna sulla terra attraverso questo passaggio (un po' come Babbo Natale che scende dal camino).
Sappiamo anche da Asterix quanto i Celti amassero gli alberi. Negli album, Obelix fa sempre un incantesimo sui romani che hanno la sfortuna di abbatterli. Per esempio, i Galli hanno dedicato un abete rosso al giorno della rinascita del sole. Lo chiamavano "l'albero del parto". Questo fa dire a molti bretoni che hanno inventato non solo l'abete, ma anche il presepe.
Più a sud, altri popoli che avevano meno conifere a disposizione usavano alberi sempreverdi come il pino per simboleggiare la vita eterna. Gli egiziani, i cinesi e gli ebrei li decoravano con corone e ghirlande. Durante i Saturnalia, celebrati al solstizio d'inverno, i romani decoravano le loro case con rami di alloro o di olivo di bosso.
Riappropriazione cristiana
Questa simbologia dell'albero come immagine della vita e della rinascita è molto presente anche nel cristianesimo. La Bibbia parla, per esempio, dell'"albero della vita" nel Giardino dell'Eden.
Tuttavia, per far dimenticare le vecchie religioni, la Chiesa ha iniziato a combattere contro il culto degli alberi tra i popoli pagani. Un resoconto emblematico di questo approccio è l'impresa di San Bonifacio di Magonza. Conosciuto come "l'apostolo dei tedeschi", si dice che abbia abbattuto la "Quercia di Thor", un albero sacro nell'attuale Germania occidentale, con un solo colpo d'ascia nell'VIII secolo. La storia dice che il martello di Thor non ha schiacciato Bonifacio (il che ha convinto molti tedeschi a convertirsi). Quando la quercia cadde, schiacciò tutto ciò che si trovava sul suo cammino, tranne un giovane abete. Bonifacio decretò che questo albero fosse d'ora in poi chiamato "l'albero di Gesù Bambino". Da allora, giovani abeti sono stati piantati in Germania per celebrare la nascita di Cristo.
Un altro episodio di "riciclaggio" cristiano della tradizione pagana è attribuito a San Colombano. Si dice che il monaco irlandese del VI secolo, che tra l'altro evangelizzò il popolo dell'Helvetia, abbia portato alcuni dei suoi amici religiosi su un albero di abete rosso sacro ai Celti la vigilia di Natale, in cima a una montagna dei Vosgi. Avrebbero appeso delle lanterne sui suoi rami, in modo da disegnare una croce luminosa. Così "convertendo" la pianta e lanciando la moda secolare di decorare gli alberi a Natale.
I misteri di Selestat
Poiché queste storie non hanno lasciato alcuna traccia scritta, di solito vengono inserite nella categoria delle leggende e non sono incluse nella storia ufficiale dell'albero di Natale.
Gli storici ritengono generalmente che la tradizione abbia avuto origine nel XV secolo nei paesi germanici. La prima testimonianza scritta di questa usanza è stata trovata in un libro contabile della città alsaziana di Selestat, che all'epoca faceva parte del Sacro Romano Impero Germanico. Il libro indica che nel 1521 le guardie forestali furono pagate per impedire la macellazione selvaggia del "mais". Questa parola, che deriva dall'alemanno "meyen", significava "albero della festa". Era quindi comune a quel tempo andare a prendere gli alberi dalla foresta per decorarli.
Padre Emile Hennart spiega, in un articolo pubblicato sul sito della Conferenza Episcopale Francese, che questa usanza ha la sua origine nella pratica dei misteri. "Durante il Medioevo, la presentazione dei misteri sul sagrato delle cattedrali riproduceva scene bibliche davanti al popolo cristiano, tra cui la storia di Adamo ed Eva con l'albero nel Giardino dell'Eden", dice il sacerdote della diocesi di Arras. Di fronte alla difficoltà di trovare un melo con i suoi frutti a metà dicembre, è stato scelto un abete. Questo albero simboleggiava la croce di Cristo la cui Incarnazione salva l'umanità.
Un successo mondiale
Nel XVI e XVII secolo, l'usanza dell'abete si diffuse soprattutto in Alsazia protestante e in Germania. Si dice che sia stato il Padre della Riforma, Martin Lutero, a regalare un albero ai suoi figli la vigilia di Natale per ricordare loro le meraviglie di Dio. I protestanti erano particolarmente desiderosi di distinguersi dai cattolici che portavano i presepi. Hanno scelto di festeggiare il Natale con gli abeti che simboleggiano l'albero nel Giardino dell'Eden e la storia di Adamo ed Eva. Le mele che tradizionalmente adornano la conifera saranno gradualmente sostituite da sfere di vetro.
La pratica fu poi gradualmente diffusa nel resto d'Europa, in particolare attraverso Marie Leszczynska, moglie di Luigi XV, che fece installare una conifera a Versailles nel 1738. Nel 1837 la nuora di Louis-Philippe, Hélène de Mecklembourg-Schwerin, fece decorare un abete nelle Tuileries. Gli alsaziani emigrati dopo la guerra franco-prussiana del 1870 portarono la tradizione dell'albero di Natale nel resto della Francia.
I coloni tedeschi innestarono l'usanza in Nord America già nel XVII secolo. Ma la tradizione dell'albero di Natale non ha messo radici in Germania fino al XIX secolo.
Oggi, sia che sia vivo o "made in China", praticamente ogni famiglia in Occidente ha un albero di Natale. Solo in Svizzera, ogni anno vengono vendute tra 1,2 e 1,4 milioni di conifere.
Simbolo cristiano o commerciale?
Oggi la tradizione cattolica associa il presepe di Francesco d'Assisi all'albero di Natale, erede dell'albero del mistero del Medioevo, come ci ricorda padre Hennart. Il presepe non è quindi un accessorio dell'albero. "Ci si può rammaricare di vedere l'associazione di questi due elementi svanire negli ultimi anni durante i festeggiamenti di fine anno per mantenere solo l'abete", osserva il sacerdote francese.
Ovviamente l'abete ha perso, nel corso dei secoli, la sua aura simbolica e sacra. La sua associazione con l'altra usanza di fare regali può averla equiparata, nella coscienza collettiva, al consumo eccessivo e al materialismo.
Forse pochi ricordano che la sua forma conica si riferisce al mistero della Santissima Trinità. Dalle radici alla cima, fa il collegamento tra il cielo e la terra. O che i suoi aghi, sempre verdi nel cuore dell'inverno e della notte, ripetono che la Vita di Cristo è più forte della morte. Se lo teniamo presente, l'abete ha più posto nelle chiese che nei negozi. (cath.ch/rz)
