Una comunità di nove suore salesiane vive nel monastero della Visitazione di Friborgo. Una di loro è suor Marie-Dominique. Non ha mai voluto sposarsi, ma avrebbe voluto avere dei figli. Ha già trascorso 69 anni in convento. È convinta di "appartenere davvero a questo posto".
di Vera Rüttimann, kath.ch / traduzione e adattamento Katia Guerra, catt.ch
Il monastero della Visitazione si trova in Murtengasse 18 a Friborgo, direttamente dietro il Museo Tinguely e il Museo d'Arte. Tuttavia, bisogna cercarlo. Dall'esterno, non sembra esserci traccia di un convento. Solo una porta, una targhetta con il nome e un campanello su una casa in una strada trafficata.
Le visitandine, chiamati anche salesiane,, vennero da Besançon nel 1635. Sono fuggite dalla guerra dei trent'anni e hanno cercato rifugio in Svizzera. Hanno trovato casa a Friborgo, prima in un edificio fuori dalle mura della città. Più tardi si sono trasferite nella casa di una famiglia patrizia nella Murtengasse.
È suor Marie-Dominique a farci da guida. La novantenne mostra dapprima la magnifica chiesa, che fu costruita nel 1653 secondo i piani di Jean-François Reyff. "È uno degli edifici più importanti dell'epoca", dice con orgoglio. L'interno della chiesa è magnifico. La sua pianta ricorda lo stemma dell'Ordine della Visitazione. Gli altari laterali mostrano San Francesco di Sales e Santa Giovanna di Chantal, fondatori dell’ordine.
69 anni qui - "un tempo molto lungo".
Suor Marie-Dominique entrò nel monastero della Visitazione nel 1953, cinque settimane dopo aver completato la sua formazione come maestra d'asilo con le suore Orsoline nel pensionato St-Agnes di Friborgo. Nata a Lachen, nel canton Svitto, si è sentita chiamata a questo compito. Ma era ancora più attratta da un convento chiuso. "Ora sono qui da 69 anni. È un tempo molto lungo", dice con una risata.
La salesiana, 90 anni, conosce la storia movimentata dei fondatori del suo ordine: Giovanna Francesca de Chantal era madre di sei figli. Nel 1601, suo marito morì in seguito a un incidente di caccia. Il 5 marzo 1604, incontra il vescovo di Ginevra, Francesco di Sales. Tra i due nacque un'amicizia spirituale. Quando Francesco di Sales volle fondare un ordine femminile, pensò a Giovanna Francesca, che, dopo la morte del marito, desiderava entrare in un convento. L'Ordine della Visitazione di Santa Maria fu fondato il 6 giugno 1610. Giovanna Francesca morì il 13 dicembre 1641 e fu sepolta nella chiesa della Visitazione accanto a Francesco di Sales. È stata canonizzata nel 1767.
La comunità religiosa salesiana celebra, nel 2022, due anniversari tondi: da una parte, il 23 gennaio, ha ricordato il 450° anniversario della nascita di Santa Giovanna Francesca de Chantal, mentre il 28 dicembre ricorrerà il 400° anniversario della morte di San Francesco di Sales.
Pregare per i bambini del mondo
Fin dall'inizio, suor Marie-Dominique è stata attratta dall'approccio contemplativo di questo monastero. "Siamo lì in preghiera per Dio e per le persone", dice. I rifugiati e i bambini di strada le stanno particolarmente a cuore. "È nostro compito portarli con noi nella preghiera". Forse sarebbe diventata una maestra d'asilo a Friborgo, ma in questo modo può raggiungere i bambini di tutto il mondo nella preghiera nel monastero.
San Francesco di Sales aveva fondato questo monastero per le persone che avevano problemi di salute e non potevano andare in un convento chiuso e gestito secondo regole rigide. Era aperto anche ai "cambi di vita". Santa Giovanna Francesca, con la quale ha fondato i monasteri, era vedova, dice suor Marie-Dominique. "Quando sono entrata qui, c'erano tre vedove insieme a me nel monastero. Erano state tutte sposate e avevano avuto figli", dice. Queste tre donne hanno dato molto alle altre suore", dice, "perché hanno portato esperienze dal mondo esterno".
Raganella di legno come sveglia
Ancora oggi, la routine quotidiana della suora, ancora piena di vitalità, è scandita da vari momenti di preghiera, meditazione e silenzio. Fino a pochi anni fa, le suore dovevano ancora alzarsi alle cinque del mattino per il loro tempo di preghiera. "Una sorella ci svegliava con una raganella", racconta la novantenne.
Per 35 anni, suor Marie-Dominique ha lavorato molte ore al giorno nella lavanderia del convento. La biancheria proveniva da alberghi, chiese e scuole della città di Friborgo. Stirare, vaporizzare, piegare - il lavoro era spesso duro, da far sudare. "Soprattutto d'estate faceva un caldo enorme. Spesso eravamo completamente inzuppate", ricorda.
Siamo state le prime suore della Svizzera romanda a togliere la griglia all’entrata
La vita nel convento non era sempre facile, dice. "Ci sono stati anche giorni in cui non si era di buon umore", ammette francamente suor Marie-Dominique. Tuttavia, non ha mai vissuto crisi profonde. "Questa è una grazia". Da bambina, dice, non era particolarmente devota e diligente. "Tendevo ad andare con i ragazzi", dice con una risata. Ma non ha mai avuto il desiderio di sposarsi. Ma le manca il fatto di non avere dei figli suoi.
Dentista a domicilio
Durante il suo periodo come salesiana, suor Marie-Dominique ha vissuto diverse fasi. Una di queste era la "lenta apertura del nostro monastero al mondo", come dice lei. "Siamo state le prime suore della Svizzera romanda a togliere la griglia". Per molti anni ha ricevuto personalmente gli ospiti con i suoi modi calorosi e umoristici.
Quando suor Marie-Dominique è entrata in monastero alla porta c’era la griglia e le suore non facevano un passo fuori dalla porta. "Il dentista doveva visitarci dall'esterno quando una sorella aveva male", racconta suor Marie-Dominique.
La figlia di Stalin fra gli ospiti
Suor Marie-Dominique ricorda ancora molto bene un'ospite speciale: era il 1967, quando Svetlana, la figlia di Josef Stalin, fu ospitata qui. Aveva voluto fare un ritiro con le suore salesiane per alcune settimane. All'inizio, le sorelle non notarono nulla di strano. Non era inusuale che le donne chiedessero di fare ritiri in convento.
È una donna strana, mi ha detto una volta una consorella
"Ci colpì il fatto che ci disse di non farle domande", ricorda suor Marie-Dominique. Veniva a messa di tanto in tanto, ma mangiava sempre da sola. "È una donna strana, mi disse una volta una consorella. Solo dopo abbiamo saputo che Svetlana era la figlia di Stalin", racconta l'anziana suora salesiana. "Più tardi scrisse un libro in cui descrisse il tempo trascorso nel monastero salesiano come il periodo più bello della sua vita perché qui aveva trovato la pace", dice suor Marie-Dominique.
Passeggiate lungo la Sarine
Da alcuni anni, le suore non vivono più una vita così chiusa. Partecipano alla messa domenicale in chiesa e mantengono i contatti con il mondo esterno. "Abbiamo iniziato a invitare le persone che frequentavano la messa per un caffè al nostro primo piano. È così che ci siamo fatti degli amici", dice.
Alle suore salesiane piace anche lasciare il monastero per prendere un po' d'aria fresca. Il traffico sulla Murtengasse è aumentato considerevolmente, dice. "Facciamo passeggiate lungo la Sarine e vacanze nel nostro chalet nella Gruyère. Questo ci fa molto bene", dice suor Marie-Dominique. Quando delle suore salesiane dall'estero sono venute in visita, spesso ha mostrato loro la bella città vecchia di Friburgo.
Nessun futuro per il monastero
Il monastero dovrà probabilmente chiudere tra qualche anno, dice suor Marie-Dominique. La più giovane, suor Colette, ha 67 anni. "Non si può mantenere un monastero con solo suore anziane", dice suor Dominique con tristezza, ma anche con calma. Purtroppo l'invecchiamento delle comunità monastiche in Europa non può essere fermato.
Non si può mantenere un monastero con solo suore anziane
Ora è il momento della preghiera del mezzogiorno in chiesa. Suor Marie-Dominique apprezza quando il sole splende attraverso la cupola e i raggi si stagliano sul pavimento. Guarda il soffitto e dice: "Più invecchio, più mi rendo conto che questo è il mio posto".
